Latające Chomiki
Latające Chomiki (łac. Volans Rodentia) są wymarłą grupą ssaków z rodziny chomikowatych (Cricetidae), charakteryzującą się zdolnością do lotu za pomocą skóry błonowej między kończynami przednimi i tylnymi. Choć wyglądem przypominały zwykłe chomiki, ich zdolność do lotu stanowiła wyjątkowy przypadek ewolucyjnego przystosowania, które umożliwiało im unikanie drapieżników oraz zdobywanie pożywienia.
Morfologia
Latające Chomiki osiągały przeciętnie długość ciała od 10 do 15 centymetrów, z rozpiętością skrzydeł dochodzącą do 30 centymetrów. Ich ciało było pokryte gęstym futrem o różnorodnej kolorystyce, co pomagało w kamuflażu w ich naturalnym środowisku.
Środowisko i Rozmieszczenie
Latające Chomiki zamieszkiwały głównie gęste lasy deszczowe oraz obszary trawiaste o umiarkowanym klimacie. Znane są głównie z obszarów Ameryki Południowej, choć istnieją relacje o ich obecności na innych kontynentach, takich jak Azja i Afryka.
Tryb Życia
Latające Chomiki były zwierzętami nocnymi, aktywnymi głównie w godzinach zmierzchu i nocy. Ich skrzydła pozwalały im na szybkie przemieszczanie się w gęstym podszycie lasów, gdzie polowały na owady oraz zbierały owoce i nasiona.
W okresie rozrodczym samice latających chomików zakładały gniazda w wydrążonych drzewach lub w ziemi. Po okresie ciąży, który trwał około 3-4 tygodni, samica rodziła zazwyczaj od 2 do 4 młodych.
Zagrożenia i Wymarcie
Mimo swojej unikalnej zdolności do lotu, latające chomiki nie były pozbawione zagrożeń. Głównym czynnikiem wpływającym na ich populację był utrata siedlisk spowodowana wylesianiem oraz zmianami klimatycznymi. Dodatkowo, nadmierny odłów przez człowieka w celach konsumpcyjnych również miał wpływ na zmniejszenie populacji tych zwierząt.
W wyniku tych czynników oraz presji ze strony introdukowanych gatunków drapieżników, latające chomiki uległy stopniowemu wymarciu, a ostatnie potwierdzone obserwacje tych ssaków pochodzą z początku XXI wieku.
Dzisiaj latające chomiki są głównie przedmiotem badań naukowych oraz obiektów zainteresowania wśród miłośników paleontologii i zoologii, stanowiąc niezwykły przykład ewolucyjnych adaptacji w świecie zwierząt.